Gracias a sus oportunidades de financiación, el European Innovation Council (EIC) representa una excelente alternativa a tener en cuenta a la hora de impulsar nuestra start-up o pyme innovadora. La relevancia del EIC se basa en la experiencia adquirida con el EIC Accelerator Pilot (bajo el Programa Marco de la UE Horizonte 2020) y el asesoramiento estratégico que ofrece el EIC Advisory Board.

Aunque puede que ya conozcas algunas de sus ventajas, con la llegada del nuevo programa oficial es posible que surjan algunas dudas. En 2021, hay tres líneas de financiación disponibles: Pathfinder, Transition y Accelerator, cada una con dos esquemas (Open y Challenge). Estos son diferentes entre sí y las empresas podrán optar a unos u otros en función de las características de sus proyectos y sus objetivos comerciales.

Sabemos que decidir qué línea se adapta mejor a nuestra iniciativa puede ser complicado. Por eso, queremos explicarte las principales especificaciones de cada una de ellas para ayudarte a tomar la mejor decisión.

 

EIC Pathfinder

El EIC Pathfinder está dirigido a ideas radicalmente nuevas, tecnologías innovadoras, investigación avanzada y colaboraciones científicas de vanguardia. Por tanto, el pensamiento visionario encuentra su lugar bajo el paraguas de Pathfinder. Los solicitantes suelen ser científicos, investigadores, empresas emergentes o pymes high-tech con un objetivo común: desarrollar iniciativas con el potencial de crear nuevos mercados y hacer frente a desafíos globales.

Estos proyectos innovadores deben estar en una etapa inicial de desarrollo, correspondiéndose con estadios iniciales en la clasificación de Technology Readiness Levels (TRL), concretamente entre los niveles 1 y 4. Así, gracias al apoyo de la financiación de Pathfinder, los solicitantes podrían desarrollar la prueba de principio (PoP) y validar su base científica.

En relación a los campos o sectores en los que se engloban los organismos que solicitan Pathfinder, destacan aquellos que propician una investigación interdisciplinaria, ya que, si diferentes áreas trabajan juntas, suelen llegar a soluciones más creativas y contar con profesionales que favorezcan una mejora del proyecto.

 

 

EIC Pathfinder Open

Una de las características más atractivas de Pathfinder Open es su presupuesto, ya que los fondos asignados al esquema de financiación Pathfinder son superiores en esta categoría. Este asciende a 168 millones de euros.

Pathfinder Open llega a financiar el 100% de los costes subvencionables, alcanzando una contribución de hasta 3 millones de euros, según proceda. Sin embargo, si tu proyecto necesita una cantidad mayor, puedes solicitar más fondos si se justifica correctamente.

Además, los beneficiarios pueden recibir hasta 50.000 euros en concepto de actividades complementarias para explorar más opciones de comercialización. Por otra parte, podemos también presentar nuestro proyecto a través del Fast Track Scheme.

Según el tipo de colaboración, el coordinador debe enviar su propuesta en nombre de, al menos, tres personas jurídicas independientes. Pueden ser universidades, centros de investigación, pymes, start-ups, socios industriales o personas físicas. Todos deben estar establecidos en diferentes Estados miembros de la Unión Europea o en países asociados.

Los aspirantes al Pathfinder Open deben saber que la fecha límite está fijada para el 19 de mayo de 2021. El procedimiento de presentación consta de un solo paso a través de una propuesta de 17 páginas. Tomando como referencia la fecha de presentación, los resultados se anunciarán cinco meses después y el acuerdo de subvención se firmará tras ocho meses.

 

EIC Pathfinder Challenges

El EIC Pathfinder Challenge presenta algunas diferencias esenciales con la categoría de Open. Aunque la tasa de financiación y los fondos para actividades complementarias sean similares a los del Pathfinder Open, el presupuesto total de los Challenges es menor (132 millones de euros). Sin embargo, en el caso de esta categoría, la contribución asciende a 4 millones de euros.

Los proyectos colaborativos también son bienvenidos, así como los candidatos individuales y los consorcios pequeños (dos socios).

El EIC Pathfinder Challenge establece una serie de objetivos específicos para 2021, por lo que si tu idea intenta responder a uno de estos desafíos, esta convocatoria puede ser la que más se ajuste a tu proyecto.

• Awareness inside: Para proyectos que desarrollen nuevos conceptos de conciencia aplicables a sistemas no humanos.
• Herramientas para medir y estimular la actividad en el tejido cerebral: Para tratar mejor las enfermedades cerebrales, el EIC promoverá iniciativas de neurotecnología bajo este desafío.
• Tecnologías emergentes en terapia celular y genética: Dirigido para aquellas iniciativas que desarrollen productos clínicos avanzados, mejoren terapias e intenten mejorar los sistemas de entrega de genes y células de bajo riesgo tendrán un lugar en este reto.
• Nuevas formas de producción de hidrógeno verde: La descarbonización es uno de los principales objetivos climáticos de Europa para 2050. Para lograrlo, el Pathfinder Challenge busca impulsar procesos y tecnologías novedosos para producir hidrógeno verde.
• Ingeniería de materiales vivos: Bajo este desafío, el EIC busca desarrollar nuevas tecnologías para diseñar materiales vivos.

 

En este caso, el proceso varía del Pathfinder Open, ya que la evaluación consta de dos pasos, siendo necesaria una propuesta de 25 páginas. Es importante recordar que la fecha límite será el 27 de octubre de 2021.

 

EIC Transition

El EIC Transition se centra en la innovación, las tecnologías y los planes de negocio para aplicaciones específicas más allá de la prueba de principio (PoP), con subvenciones de hasta 2,5 millones de euros (o más si se justifica adecuadamente).

Apoya la madurez y validación de novedades testadas en laboratorios y entornos relevantes (como prototipos, formulación o pruebas de modelos). De esta manera, los proyectos en EIC Transition involucran iniciativas entre los Technology Readiness Levels 3 y 6.

Los planes futuros para la comercialización y el modelo de negocio también se tienen en cuenta en el EIC Transition, ya que toda actividad presentada debe concebirse para su salida al mercado.

El EIC Transition de 2021 está planteado para apoyar las siguientes iniciativas:

• Proyectos anteriormente financiados por Pathfinder / FET / ERC.
• Proyectos de pruebas de concepto (PoC) del European Research Council (ERC).

No es obligatorio ser el investigador principal, participante o propietario de los resultados del proyecto anterior. Pero sí se debe ser titular de los Derechos de Propiedad Intelectual o, al menos, tener los permisos necesarios para comercializar los resultados de la iniciativa.

Una sola entidad o un pequeño consorcio de dos a cinco socios pueden solicitar la financiación de Transition. Estos organismos podrían ser, por ejemplo, universidades, organizaciones de investigación, pymes, socios industriales o, incluso, posibles usuarios finales.

Los candidatos a esta línea deberán presentar sus proyectos antes del 22 de septiembre de 2021. Nueve semanas después de la fecha límite, se recibirá el resultado de la evaluación. En este momento, el jurado del EIC invitará a los participantes a una entrevista cara a cara si su propuesta avanza con éxito al siguiente paso.

 

 

Incluso teniendo en cuenta que los esquemas del EIC Transition Open y Challenges comparten todas estas características, poseen algunas diferencias cruciales.

 

EIC Transition Open

Para esta convocatoria de 59,6 millones de euros, no existen prioridades en relación a la temática de la propuesta. De esta forma, cualquier iniciativa que represente una novedad o aplicación científica, tecnológica o sectorial podrá participar en el EIC Transition Open.

 

EIC Transition Challenges

El presupuesto total para esta convocatoria es de 40,5 millones de euros y se espera que sea financiado a través de los fondos europeos Next Generation. El principal motivo de esta decisión es que los EIC Transition Challenges contribuyen a conseguir una Europa más verde, digital y fuerte.

Los objetivos específicos definidos son los siguientes:

• Tecnología y dispositivos médicos (del laboratorio al paciente): Este desafío apunta a cualquier tecnología que beneficie el tratamiento clínico y la atención de los pacientes, apoyando, también, a los profesionales médicos.
• Tecnologías de recogida y almacenamiento de energía: Este objetivo persigue desarrollar tecnologías más eficientes, de bajo coste y ecológicas para garantizar un sistema energético sostenible.

 

EIC Accelerator

A diferencia de los esquemas de financiación anteriores, el EIC Accelerator (anteriormente conocido como Instrumento Pyme) apoya a las pymes y empresas emergentes en la expansión y comercialización de sus innovaciones. Por esta razón, aquellas organizaciones con el potencial de desarrollar nuevos mercados o cambiar los existentes tendrán más oportunidades en este programa. Así, el EIC Accelerator actúa como catalizador para atraer a otros inversores externos que consigan impulsar nuestro proyecto.

Este interés en la comercialización, coloca al EIC Accelerator en el foco de la innovación y los avances tecnológicos, centrándose, sobre todo, en las iniciativas de deep tech. Aunque todos los sectores pueden tener cabida en el EIC Accelerator, se financian aquellas tecnologías en etapas posteriores del Technology Readiness Level, 5-6 o superior.

Para aspirar a la financiación del EIC Accelerator, se debe cumplir con uno de los siguientes criterios:

• Ser un único solicitante categorizado como pyme o small mid-cap de un Estado miembro o país asociado.
• Ser una o más personas físicas o jurídicas de un Estado miembro de la Unión, país asociado o, en caso contrario, que pretendan establecer, invertir o reubicar una pyme o una small mid-cap en estos territorios.

El EIC Accelerator también habilita una fórmula de financiación mixta compuesta por:

• Una subvención dirigida a los costes incurridos durante las actividades de innovación. Su importe total puede llegar a alcanzar los 2,5 millones de euros. Con esta alternativa, podríamos cubrir hasta el 70% de los gastos subvencionables. Es posible solicitar la subvención primero o, también, el componente de subvención únicamente.
• Una inversión en forma de equity. El importe de la inversión va de 0,5 a 15 millones de euros. Esta opción cubre el 30% del presupuesto no financiado por la subvención y las actividades de comercialización (TRL 9) y está concebida como una herramienta de crecimiento acelerado.

 

En este caso, los candidatos deben pasar por un proceso de evaluación de tres pasos. En primer lugar, la short application consiste en la realización de un video de 3 minutos, una presentación de 10 diapositivas y un formulario de 5 páginas. Si se concluye este paso con éxito, tendremos que preparar una full application en los siguientes 12 meses, escribiendo la propuesta completa. Finalmente, los mejores proyectos serán invitados a una entrevista de 40 minutos con el jurado del EIC.

En cuanto al plazo, las short applications se pueden presentar de forma más flexible. En relación a la full application, debemos tener en cuenta las dos fechas límite de 2021: 16 de junio y 6 de octubre.

 

EIC Accelerator Open

Para el EIC Accelerator Open, la Comisión Europea ha establecido un presupuesto total de 592,5 millones de euros, de los cuales 143,05 proceden de los fondos Next Generation.

 

EIC Accelerator Challenges

El presupuesto del EIC Accelerator Challenge es ligeramente menor: se destinarán de 494,76 a 496,76 millones de euros, de los cuales alrededor de 247 millones de euros se financiarán a través de Next Generation.

En este caso, los objetivos previstos son los siguientes:

• Tecnologías estratégicas digitales para el sector sanitario: Para proyectos que desarrollen tecnologías de alto impacto o innovaciones relacionadas con el entorno digital y de la salud.
• Innovaciones del Green Deal para la recuperación económica: Para aquellas iniciativas que contribuyan a los objetivos del Green Deal (desarrollo sostenible, reducción de emisiones de gases, tecnologías ecológicas…).

 

Tres líneas de financiación: una decisión

Como hemos comentado, Pathfinder, Transition y Accelerator tienen sus propias particularidades y están concebidos para propósitos concretos y etapas específicas del desarrollo de nuestro proyecto.

 

 

Analizar y evaluar las expectativas y objetivos de nuestra iniciativa nos dará algunas pistas sobre qué decisión podría ser mejor para conseguir los fondos europeos más adecuados.

A pesar de sus diferencias, debemos confiar en la fuerza y experiencia del European Innovation Council para impulsar la creación de start-ups y pymes. Su exitosa trayectoria hará que nuestro proyecto crezca y llegue más fácilmente a la etapa de comercialización.

 

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