• English
  • Español
  • Innovation Interview: SamanTree en la lucha contra el cáncer de mama

    por Inés Zamarro & Alba Saldaña | Oct 18, 2021 | Reading time: 8 minutes | Blog

     

    El cáncer de mama amenaza a millones de mujeres en todo el mundo. Consciente de esta preocupante situación, SamanTree Medical SA ha decidido desarrollar una tecnología capaz de transformar la cirugía y los procedimientos relacionados con esta enfermedad, consiguiendo una mejora en la vida de las pacientes.

    Para saber más sobre este singular proyecto, financiado por el predecesor del programa de financiación europeo EIC Accelerator, nos hemos reunido con Bastien Rachet, CEO y co-fundador de SamanTree Medical SA. ¡Únete a nosotros en este viaje virtual hasta Lausana!

    Bastien Rachet, CEO y co-fundador de SamanTree Medical SA.

    SamanTree Medical SA y Horizonte Europa comparten una misión que resulta vital para mejorar nuestras vidas: la lucha contra el cáncer. ¿Por qué decidisteis centraros en este tema tan importante?

    Supongo que es debido a que somos un poco idealistas. A partir de la investigación en ciencias de la vida, vimos la gran brecha que existe entre lo que puede hacer la investigación y lo que realmente está disponible en la práctica médica. La cultura de SamanTree Medical, inspirada por sus fundadores, coloca en el centro del éxito de nuestra empresa la motivación de las personas involucradas. Innovar requiere trabajo duro y perseverancia. Nuestra motivación diaria se encuentra en nuestra convicción de proponer soluciones con alto impacto social. En nuestro caso, mejorar la atención al paciente y su calidad de vida en relación al tratamiento del cáncer.

    En 2014 se fundó SamanTree Medical SA como una spin-off de la Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL). ¿Qué papel ha jugado EPFL en el desarrollo de vuestro proyecto? ¿Cómo fue el paso de la investigación al mundo empresarial?

    Me uní a EPFL como investigador biofísico en 2009. Fue un entorno fantástico para innovar, con una comunidad muy especializada, lo que me permitió encontrarme con personas muy inspiradoras, incluidos mis cofundadores. En 2010, co-inventé una nueva modalidad de imágenes médicas, que ahora es la tecnología principal utilizada en el principal producto de SamanTree Medical: el Histolog® Scanner.

    Según mi experiencia, EPFL juega un papel clave, ya que se integra en un ecosistema más amplio. Lo podría comparar con una barrera de coral que sirve de soporte para el desarrollo de una vida muy diversa. Más allá del excepcional entorno científico que EPFL alberga y nutre, también expande la perspectiva de los investigadores sobre la aplicación de su idea en el mundo real. Allí encontré importantes herramientas, iniciativas y asesores que me ayudaron en la transición al espíritu empresarial: desde la protección de la propiedad intelectual hasta la presentación de planes de negocio a los inversores y la financiación de la primera etapa de creación de prototipos.

    Vuestra start-up se encuentra ubicada en Suiza: país cuya economía ha sido, un año más, la mejor puntuada en el Global Innovation Index de 2021. ¿Qué opinas sobre el ecosistema de innovación de tu país?

    Contamos con muchas instituciones que han hecho que la innovación gane muchísima fuerza en Suiza. Por ejemplo, la EPFL, que proporciona un terreno fértil para desarrollar tecnologías innovadoras. Por otro lado, se debe considerar todo el ecosistema en su totalidad, ya que la tecnología es solo una pequeña parte del proceso de innovación.

    Otras iniciativas, como Venturelab, ayudan a los fundadores a ganar credibilidad para financiar sus proyectos. Hay muchos puntos para comentar sobre este tema, pero quizás diría que la financiación y el talento son indispensables para tener éxito en la innovación. Es necesario que existan fondos para las diferentes etapas de madurez de una empresa que desarrolla proyectos innovadores (inversión para comenzar pero también para crecer). Y, en cuanto al talento, no podemos entenderlo de un modo similar al de otras industrias, ya que aunque una start-up “fracase”, puede que haya contribuido enormemente al ecosistema innovador al contar con la experiencia de esas personas que han estado involucradas durante todo el proceso.

    SamanTree Medical SA ha desarrollado una tecnología innovadora capaz de garantizar la eliminación del tumor a la vez que reduce los porcentajes de una nueva intervención: Histolog® Scanner. ¿Podrías contarnos más sobre vuestro producto y sus beneficios para la salud y la sociedad?

    El escáner Histolog® es una novedosa modalidad de diagnóstico por imágenes que ayuda a los cirujanos a mejorar la eficiencia de sus procedimientos, sobre todo porque siempre se enfrentan a esa difícil disyuntiva entre ser conservador para el paciente y garantizar la resección completa del tumor. El Histolog® Scanner garantiza un mayor detalle al evaluar muestras quirúrgicas en tiempo real y detectar patrones cancerosos sutiles que suelen pasarse por alto con procedimientos tradicionales. También, el coste de la atención médica ha aumentado a lo largo de los años debido al número cada vez mayor de cánceres diagnosticados cada año.

    Por eso, el desarrollo de procedimientos médicos innovadores para diagnosticar y tratar el cáncer de forma rentable es de suma importancia para los pacientes y los sistemas sanitarios. Histolog® Scanner representa un cambio radical que mantiene la promesa de mejorar significativamente la atención al paciente, al tiempo que mantiene unos costes bajos.

    Bastien Rachet, CEO y co-fundador, y Etienne Shaffer, CTO y co-fundador de SamanTree Medical SA junto al Histolog® Scanner.

    Debido al desarrollo de esta tecnología, SamanTree Medical SA demuestra su alto compromiso con la lucha contra el cáncer de mama. En tu opinión, ¿cómo crees que ha avanzado la detección precoz y el tratamiento de esta enfermedad en los últimos años?

    Si bien queda mucho por hacer en los países de ingresos bajos y medios para desarrollar programas de detección, los relacionados con la mamografía se han implementado durante años en los países de ingresos altos y han demostrado conseguir una tasa de mortalidad reducida (de ~30%). 

    En relación con el tratamiento, la cirugía para conservar la mama es el tratamiento quirúrgico más común para las mujeres con cáncer incipiente. Esta cirugía tiene como objetivo extirpar completamente el tumor mientras se conserva la mayor cantidad posible de tejido sano para lograr mejores resultados estéticos y psicológicos para la paciente. La eficacia de este procedimiento depende, en gran medida, de la precisión de la detección entre tejido canceroso y no canceroso. Aquí es donde el Histolog® Scanner está aportando una contribución importante. Más allá de este mejor rendimiento, el desafío es estandarizar este resultado para que pueda llegar a la gran mayoría  de pacientes a nivel mundial. Aquí es donde entra en juego nuestro software basado en IA.

    Octubre es el mes de concienciación del cáncer de mama y queríamos compartir tu perspectiva profesional con nuestros lectores. ¿Por qué es importante crear conciencia social y unirnos para conseguir más investigación e inversión en este ámbito?

    El cáncer de mama es el tipo de cáncer más común en todo el mundo, con más de 2 millones de nuevas pacientes diagnosticadas cada año. Es un problema de salud importante que se puede tratar en la mayoría de los casos con el tratamiento adecuado, sin embargo, el viaje de la paciente sigue siendo largo y doloroso. Una carga importante en la extirpación quirúrgica del cáncer es la necesidad de realizar una segunda operación cuando quedan tejidos cancerosos durante la cirugía, lo que puede ocurrir en el 20 al 30% de los casos.

    Estas operaciones adicionales pueden suponer un problema para las pacientes y conllevan riesgos de complicaciones, a la vez que generan gastos adicionales tanto para los hospitales como para los sistemas de atención médica. Con técnicas de evaluación intraoperatoria más prácticas y precisas, se podrían ahorrar millones y, lo que es más importante, cada año, podríamos extirpar completamente el cáncer a cientos de miles de pacientes a través de cirugía primaria.

    Vuestro proyecto obtuvo fondos de la Unión Europea a través del SME Instrument, predecesor del actual programa EIC Accelerator. ¿Cómo os ha ayudado la Comisión Europea a alcanzar vuestros objetivos?

    Obtener este apoyo del EIC fue un gran logro. La Unión Europea contribuyó con una cantidad de 2,3 millones de euros para apoyar nuestro esfuerzo inicial de comercialización. Gracias a ello, pudimos construir una extensa base de datos de patrones de cáncer, necesaria para estandarizar los resultados clínicos de los hospitales. Esto fue clave para el éxito del desarrollo de la tecnología que estamos proponiendo, mientras que si solo hubiésemos contado con inversión privada esto habría sido muy difícil. Para mí, como fundador, es más importante aún que el impacto social y la realidad económica dentro de nuestra propuesta hayan sido revisados ​​por expertos externos y hayamos recibido un sello de excelencia.

    SamanTree Medical SA ya cuenta con varios años de experiencia afrontando aquellos desafíos que toda start-up innovadora debe superar para saltarse «el Valle de la Muerte» y continuar creciendo. ¿Cuál podría ser tu consejo para otros emprendedores que comienzan a desarrollar sus tecnologías disruptivas?

    En mi opinión, no existe un «Valle de la Muerte» como tal: cada etapa del desarrollo de la empresa es arriesgada y, por lo tanto, difícil de financiar. Evidentemente, varía mucho según el tipo de producto y el mercado. Tal vez la prueba de concepto sería la brecha más difícil, o quizás la demostración del resultado de la tecnología, o la obtención de los primeros clientes, etc.

    Entonces, en última instancia, el consejo que podría dar al respecto es diversificar las fuentes de financiación con respecto al nivel de riesgo: el dinero privado tiene una tolerancia limitada al riesgo y, dependiendo de los ingresos, puede cavar su tumba, ya que es posible que no esté invirtiendo en el desarrollo correcto en el momento adecuado. Si su puesta en marcha tiene una misión ambiciosa, siempre requerirá más dinero para invertir en la siguiente etapa de lo que puede ganar con sus ventas. En esa medida, un CEO de una nueva empresa siempre se suele encontrar recaudando fondos.

     

    El consejo que podría dar al respecto es diversificar las fuentes de financiación con respecto al nivel de riesgo: el dinero privado tiene una tolerancia limitada al riesgo y, dependiendo de los ingresos, puede cavar su tumba, ya que es posible que no esté invirtiendo en el desarrollo correcto en el momento adecuado.

    Bastien Rachet

    CEO y Co-fundador, SamanTree Medical SA

     

     

    Por nuestra parte, fue un verdadero placer trabajar con SamanTree Medical SA en el desarrollo de vuestra estrategia de financiación. ¿Cómo ha sido, en tu opinión, nuestra colaboración en este proceso?

    Conectando con mi comentario anterior sobre la financiación, cada fuente implica sus propios costes. En el caso de las subvenciones como las que obtuvimos nosotros, conllevan un alto nivel de trabajo para la preparación de la propuesta y su correcta presentación y gestión. Es posible que las empresas emergentes no tengan los recursos correspondientes para ello, ya que sus esfuerzos a menudo se centran en el desarrollo de productos y clientes. Evolution satisface esta necesidad. Además, vuestra experiencia y trabajo en equipo nos ayudaron a mantener la confianza en el hecho de que nuestra propuesta iba conseguir el éxito, lo cual es muy importante para mantener una dinámica positiva dentro del nuestro equipo.

    Solo nos queda una pregunta: ¿cuáles serán vuestros próximos pasos?

    Nuestra misión inmediata tiene como objetivo establecer un nuevo estándar para la evaluación del cáncer de mama y hacerlo extensivo a otras aplicaciones de la cirugía del cáncer, como la próstata o la neurocirugía, porque el método de detección subyacente se puede aplicar a todas las patologías cancerosas.

    Además, el Histolog® Scanner puede acompañar a la paciente a lo largo de la enfermedad, desde la biopsia hasta el diagnóstico quirúrgico. Por lo tanto, mejorar las capacidades de toma de decisiones durante la cirugía es solo el comienzo, ya que también tenemos como objetivo perfeccionar las capacidades de diagnóstico de los médicos al realizar biopsias o analizar muestras en el laboratorio. De hecho, ya hemos sentado las bases para futuras colaboraciones, en Estados Unidos y Europa, para continuar avanzando en esta dirección.

     

    Gracias, Bastien, por compartir la historia de Samantree con nosotros y, sobre todo, por vuestra importante labor en la lucha contra el cáncer. ¡Os deseamos todo lo mejor!