Entrevista de Innovación: KOVE Medical
Tuvimos la oportunidad de entrevistar al equipo detrás de KOVE Medical, una innovadora empresa MedTech que está desarrollando un dispositivo capaz de cerrar los orificios creados en las membranas fetales durante las cirugías fetoscópicas, una de las principales causas de parto prematuro tras estas intervenciones. En esta entrevista, el equipo comparte el origen de su misión, el desarrollo de su tecnología y sus planes para transformar el futuro de la cirugía fetal.
KOVE Medical tiene una misión admirable: salvar a los bebés antes de que nazcan. ¿Por qué eligieron este importante propósito para su empresa?
Durante mi doctorado, tuve la oportunidad de trabajar en un proyecto en el que desarrollábamos complejas terapias con células madre y bioingeniería para responder a una necesidad clínica existente: las elevadas tasas de parto prematuro tras las cirugías intrauterinas. Con el tiempo, comprendí que aquellas terapias todavía tenían un largo camino por recorrer antes de poder llegar a la práctica clínica. Al mismo tiempo, estaba convencido de que era posible encontrar una solución, por lo que decidí dedicar mi tiempo a desarrollarla. El propósito y la visión del proyecto me resultan profundamente inspiradores, y esta motivación es nuestra principal fuerza impulsora.
KOVE Medical se fundó como una spin-off MedTech de la Universidad de Zúrich, estrechamente vinculada a su hospital universitario. ¿Qué papel han desempeñado estas instituciones en el crecimiento de KOVE? ¿Podría contarnos más sobre su experiencia con el UZH Innovation Hub?
La Universidad de Zúrich, el Hospital Universitario de Zúrich y su hub de innovación han contribuido enormemente al desarrollo de KOVE Medical. La Universidad de Zúrich comenzó a establecer una estructura destinada a apoyar a los investigadores que desean trasladar su investigación a aplicaciones reales. KOVE tuvo la suerte de comenzar su trayectoria justo cuando se pusieron en marcha estos incentivos. Todos los proyectos futuros podrán beneficiarse de este impulso, lo cual es fantástico. Se ha creado una estructura que apoya a las start-ups de forma muy profesional, y recomiendo a cualquier futuro emprendedor que contacte con estas instituciones en cualquier etapa de su desarrollo.
Continuemos hablando de su lugar de origen. KOVE tiene su sede en Suiza, uno de los países más innovadores del mundo. En su opinión, ¿qué hace que Suiza se mantenga año tras año como uno de los principales referentes en I+D?
Suiza se beneficia de su larga trayectoria en investigación y desarrollo de alta tecnología en numerosos sectores. La marca suiza es reconocida y valorada de manera incuestionable en todo el mundo. También podemos agradecer las políticas fiscales favorables del pasado, que facilitaron la concentración de hubs tecnológicos. Esto, combinado con el desarrollo de universidades de excelencia, ha establecido unas bases muy sólidas para las futuras generaciones.
Hablando de innovación, nos ha impresionado mucho cómo la tecnología de KOVE busca reducir el riesgo de parto prematuro durante los procedimientos fetoscópicos. ¿Podría contarnos más sobre ella?
La fetoscopia es un campo quirúrgico relativamente nuevo. Hasta hace poco, los métodos para tratar determinadas anomalías durante el embarazo se formulaban como hipótesis, y cirujanos innovadores exploraban estas técnicas para observar sus efectos. Después de dos décadas de exploración quirúrgica, ahora disponemos de evidencia científica que demuestra que estos métodos pueden cambiar radicalmente el desenlace de los embarazos. De hecho, fetos que de otro modo podrían nacer con graves deficiencias cardíacas o paraplejia pueden ahora nacer sanos y llevar una vida normal. Sin embargo, a pesar del éxito de estas intervenciones, el parto prematuro provocado por la rotura de las membranas fetales, causada por la introducción de los instrumentos quirúrgicos durante la fetoscopia, continúa siendo el talón de Aquiles de estas cirugías. Sin esta limitación, la fetoscopia podría utilizarse de forma mucho más amplia e incluso aplicarse al tratamiento de otras anomalías. Para nosotros era evidente que debíamos desarrollar un método capaz de reducir el riesgo de parto prematuro tras una fetoscopia. Esta es nuestra visión y nuestra misión. Al conseguirlo, podremos liberar todo el potencial de la fetoscopia.
Este proyecto recibió el apoyo financiero de la Secretaría de Estado de Educación, Investigación e Innovación de Suiza, SERI. ¿Cómo pueden organismos como este impulsar la I+D? ¿Qué opina de la nueva línea de financiación Swiss Accelerator y de su posible impacto en start-ups y spin-offs como la suya?
La captación de financiación en una etapa tan temprana del desarrollo es una cuestión de supervivencia. Por ello, este tipo de financiación resulta fundamental.
Por una parte, permite avanzar en el desarrollo de la tecnología. Por otra, este reconocimiento genera tracción y ayuda a dar visibilidad a la fetoscopia, sus posibilidades y sus limitaciones.
También contribuye a posicionar a KOVE como una iniciativa interesante que merece ser seguida y considerada como una oportunidad de inversión.
El último informe de FemTech Analytics mencionó a KOVE como una de las empresas clave en el ámbito del embarazo y los cuidados maternos. ¿Cómo considera que ha evolucionado este sector en los últimos años?
No tenemos nada que añadir al respecto.
Ha sido un placer trabajar con ustedes y participar en el desarrollo de su proyecto. ¿Qué opinión tiene sobre nuestra implicación en su estrategia de financiación?
El trabajo colaborativo con Evolution Europe fue muy profesional. El equipo mostró una gran dedicación e hizo todo lo posible por comprender nuestras necesidades, escuchar nuestras aportaciones y responder con rapidez a nuestros comentarios. Los distintos equipos estuvieron muy bien coordinados, lo que nos permitió aprovechar nuestro tiempo de la manera más eficiente posible. Al final, sigue siendo un trabajo colaborativo, pero Evolution Europe dirigió y coordinó claramente el proceso para convertirlo en un éxito.
Estamos seguros de que la tecnología y el recorrido innovador de KOVE inspirarán a otras spin-offs y start-ups. ¿Cuál sería su principal consejo para ellas?
Sigan sus inspiraciones, incluso las más atrevidas. Actualmente existen todas las condiciones necesarias para trasladar con éxito una idea emprendedora al mercado. Rodéense de personas más inteligentes que ustedes y abran todas las puertas posibles hasta encontrar el camino que realmente quieran recorrer.
De acuerdo con sus planes para el futuro próximo, ¿cuál es el siguiente paso para KOVE?
Estamos poniendo en marcha la producción de nuestro dispositivo y esperamos obtener las certificaciones necesarias para lanzar nuestro producto en 2024. También estamos reforzando nuestra visión de proporcionar herramientas específicas para fetoscopia en este campo emergente y ya tenemos algunas ideas sobre cómo será nuestro próximo producto.
