CIRCBAT: Reciclaje automatizado de baterías Li-ion
Nidec ARISA impulsa CIRCBAT, un proyecto de investigación industrial. Se centra en el pretratamiento automatizado y reciclaje de baterías Li-ion al final de su vida útil. Mediante robótica, visión artificial y separación selectiva, el proyecto busca hacer el desmontaje más seguro y eficiente. También busca facilitar la recuperación de materiales críticos para su reutilización.
Hablamos con el equipo de ARISA para conocer qué retos quiere resolver CIRCBAT. También explican cómo funciona su tecnología y qué impacto puede tener en una cadena de valor de las baterías más circular.
1. ¿Qué motivó el desarrollo de CIRCBAT y por qué es importante avanzar en el pretratamiento automatizado de baterías Li-ion al final de su vida útil?
Como organización, estamos firmemente comprometidos con el desarrollo de iniciativas que promuevan la economía circular y la reducción en el consumo de materias primas esenciales. Por otra parte, tenemos una gran capacidad en desarrollos de ingeniería y automatización compleja, de manera que vimos la oportunidad de conjugar ambas características en el desarrollo de una solución, completamente automatizada, para un proceso peligroso, actualmente manual y que carece de la orientación a la recuperación de materiales esenciales de manera directa.
2. ¿Cuáles son los principales retos técnicos y de seguridad asociados al desmontaje de baterías de vehículos eléctricos?
Prácticamente todos los pasos del proceso plantean unos riesgos y unos retos técnicos y de seguridad muy elevados, es difícil evaluar qué fase lo es más. Por eso se trata de desarrollar un proceso sin intervención humana, en ninguna de sus fases, y a realizar en un entorno completamente monitorizado y seguro, tanto ante riesgos eléctricos como de incendio o contaminación ambiental. Esos son el núcleo y la génesis del proyecto.
3. ¿Qué papel juegan la robótica y la visión artificial en el desarrollo del prototipo?
Son dos de los pilares esenciales del mismo, conjuntamente con la fase final electroquímica de recuperación directa de materiales críticos. Tanto los sistemas de monitorización del estado del entorno y de la batería, como la aplicación de la IA en el triaje de las mismas, son otros de los aspectos fundamentales del mismo.
4. ¿Cómo contribuirá CIRCBAT a obtener fracciones limpias y trazables para facilitar el reciclaje directo?
Mediante la integración, en un proceso industrializable y completamente autónomo, de una solución ya testada a nivel de laboratorio que permite desarrollar un proceso de recuperación directa de los materiales esenciales de las baterías Ión-Li, en lugar de los procedimientos actuales que buscan la recuperación, parcial, de los componentes agrupados en la black-mas resultado de la trituración mecánica de las baterías.
5. ¿Qué materiales críticos busca recuperar el proyecto y por qué son estratégicos para la cadena de valor de las baterías?
Se trata de obtener fracciones limpias, completa y directamente reutilizables de los materiales esenciales de las baterías actuales, es decir, Cu, Al, Ni, Li, Co, etc.
6. ¿Qué impacto puede tener CIRCBAT en la reducción de riesgos operativos y costes dentro del reciclaje de baterías?
Absoluto ya que, en estos momentos, se trata de procesos, o bien completamente manuales, o puramente de trituración mecánica no selectiva, lo cual, además de resultar intrínsecamente muy peligrosos, como se ha visto recientemente en forma de incendios en plantas de almacenaje/reciclaje, también resultan económicamente muy ineficientes al demandar grandes consumos energéticos para obtenciones de fracciones mínimas y muy poco homogéneas.
7. ¿Qué valor aporta la colaboración con centros tecnológicos como CARTIF y TECNALIA?
Se trata de una aportación esencial ya que ambos centros disponen de un nivel altísimo de conocimiento técnico multidisciplinar, experiencia previa pluri-sectorial y capacidad de generación de nuevas ideas difícil de encontrar en cualquier entorno, tanto industrial como de investigación.
8. ¿Cómo ha sido vuestra experiencia trabajando con Evolution Europe durante el proceso de financiación? ¿Qué valor diferencial destacaríais?
La experiencia ha resultado muy positiva, han demostrado un gran conocimiento de los procedimientos a seguir, así como una gran dedicación, disponibilidad y capacidad resolutiva del personal que nos ha sido asignado para este proyecto.
