Entrevista de innovación: SOLAR MATERIALS lidera la revolución del reciclaje solar
La empresa alemana SOLAR MATERIALS está liderando la revolución verde en Europa a través del reciclaje de paneles solares. En lugar de recurrir al proceso tradicional de trituración y clasificación, SOLAR MATERIALS ha desarrollado un proceso termomecánico, capa por capa, que permite recuperar importantes materias primas.
Recientemente, la empresa se convirtió en una de las 47 compañías seleccionadas para recibir financiación del programa EIC Accelerator de Horizon Europe, allanando el camino hacia una energía solar verdaderamente circular.
Sigue leyendo para conocer mejor la empresa y su reciente éxito, de la mano del Dr.-Ing. Jan-Philipp Mai, cofundador de SOLAR MATERIALS.
Los cofundadores de SOLAR MATERIALS, de izquierda a derecha: Jan Bargel, Fridolin Franke y el Dr. Jan-Philipp Mai.
¿Cómo resolvisteis el problema de la recuperación de materias primas en el reciclaje de paneles solares cuando otros no lo habían conseguido?
A diferencia de muchas empresas tecnológicas, no situamos nuestra tecnología en primer lugar. En su lugar, tratamos de identificar cuál era el verdadero reto técnico y cuál podía ser la mejor solución posible.
Desde una perspectiva comercial, sabíamos que solo tendríamos éxito si éramos capaces de recuperar la plata, el material más valioso presente en un panel solar.
Comenzamos mediante un proceso de prueba y error hasta que todas las piezas encajaron y dieron lugar al enfoque que utilizamos actualmente. Además, ninguno de nosotros tenía experiencia previa en el sector del reciclaje, lo que nos permitió pensar de una manera diferente y alejarnos de las soluciones convencionales.
El resultado es una tecnología de reciclaje que se parece más a una línea de producción inversa que a una solución tradicional de reciclaje.
Alemania es un país líder en energía solar. ¿Cómo ha influido esta posición en el desarrollo de vuestra startup?
Si Alemania no hubiera sido pionera en la instalación de paneles solares desde principios de la década de los 2000, actualmente no sería el primer gran mercado para el reciclaje de estos equipos.
Esto significa que ahora podemos liderar la revolución del reciclaje en el mayor mercado mundial de reciclaje de paneles solares y, posteriormente, expandir nuestro negocio hacia otros mercados estratégicos a nivel global.
Por tanto, el papel pionero de Alemania en la instalación de energía solar nos ha permitido convertirnos también en pioneros del reciclaje de paneles solares.
Aunque Alemania y Europa han perdido gran parte de su capacidad de fabricación de paneles solares, ahora podemos contribuir a la creación de una nueva industria solar europea.
¿Qué es lo que más os entusiasma de haber obtenido financiación del EIC Accelerator?
La financiación llegó exactamente en el momento adecuado.
Actualmente estamos poniendo en marcha nuestra primera línea piloto y, gracias a estos recursos, podremos aplicar directamente todo lo aprendido al desarrollo de una solución industrial durante los próximos meses.
Además, el simple hecho de haber sido seleccionados supone un logro enorme para nosotros y representa un sello de excelencia para nuestra innovación.
Esto tiene un efecto muy positivo en nuestra capacidad para seguir atrayendo capital, socios y clientes, así como para construir un equipo ganador.
¿Cómo os ayudó la colaboración con Evolution a prepararos para conseguir la financiación del EIC?
La respuesta sincera es que nunca habríamos conseguido orientarnos correctamente durante el proceso de solicitud. Incluso podríamos haber renunciado a la oportunidad debido a la enorme cantidad de trabajo y documentación necesaria.
Aunque la preparación de las propuestas escritas supuso mucho trabajo, realmente comprendimos la magnitud del reto cuando Evolution comenzó a prepararnos para la entrevista.
Durante cuatro semanas tuvimos reuniones o ensayos prácticamente todos los días para conseguir presentar el pitch y realizar la entrevista de la mejor manera posible, contando con expertos de distintas áreas.
Al final, el éxito demuestra que estábamos en buenas manos al contar con Evolution como consultora.
¿Cuál es el siguiente paso?
La gran oleada de paneles solares que llegarán al final de su vida útil se producirá durante los próximos tres años. Para entonces, debemos estar preparados para reciclar paneles solares a gran escala.
Por este motivo, actualmente estamos planificando nuestra primera planta de reciclaje de tamaño industrial en el corazón de Alemania, con una capacidad de 8.000 toneladas y el objetivo de iniciar sus operaciones durante los próximos dos años.
Esto implica llevar nuestra tecnología a su nivel definitivo y transformar nuestra empresa tecnológica en una empresa de reciclaje.
Gracias, Jan-Philipp y equipo, por compartir vuestra historia con nosotros. El futuro de las tecnologías limpias en Europa es más prometedor gracias a vuestra visión para SOLAR MATERIALS.
¨La financiación llegó exactamente en el momento adecuado. Ahora contamos con los recursos necesarios para aplicar directamente todo lo aprendido al desarrollo de una solución industrial.¨
Dr. Jan-Philipp Mai
Cofundador y responsable de Estrategia y Ventas de SOLAR MATERIALS
